경마즐기기◀ 떨어진시멀레이러는 표적이 사라지자 것이 틀림없었다. 경마즐기기 "이쪽이오." 남자는 청풍을 이끌고서 높이 솟은 언덕을 올라갔다. 경마즐기기 당장이라도 눈발을 흩뿌릴 것처럼 구름이 짙었다. 어둡게 덮여있는 구름에 태양마저 제 빛을 잃어버렸다. 대낮임에도 한밤중인 것처럼 온 세상에 어둠이 가득했다. 경마즐기기 "고고마이, 손님이 왔다." 언덕 위에는 한 명의 남자가 더 있었다. 경마즐기기 젊은 얼굴에 맑은 눈이 인상적인 남자였다. 비슷한 복장, 팔에는 소리도 안나는 방울들이 열 개나 달려 있었다. "이 사람이 골짜기의 주인을 막을 사람입니까?" 경마즐기기 "그런 모양이다." 눈이 맑은 남자는 처음 들어보는 언어(言語)를 썼다. 경마즐기기 청풍을 이끈 남자가 돌아서며 눈썹을 치켜 올리고는 자신의 이름을 말했다. "내 이름은 쿠루혼이오. 이쪽에서는 금성(金星)이라는 뜻을 가지고 있다 하오." 경마즐기기 한어는 한어다. 하지만 뚝뚝 끊어지는 북방어(北方語)는 도무지 알아듣기가 쉽지 않았다. 경마즐기기 더욱이 쿠루혼이란 이름은 듣는 것만으로도 어색하다. 중원의 이름자가 아니라는 말. 경마즐기기 북방 초원의 무격이라더니, 그것이 이국 땅의 사람들을 의미하는 것일 줄이야. 상상 이상을 볼 것이라고는 예상했었지만 이국인(異國人)까지 얽혀있었을 줄은 몰랐다. 경마즐기기 잠자코 청풍의 반응을 지켜보던 쿠루혼이 한숨을 내쉬고는 언덕 저편을 가리켰다. "저곳이오. 흑야성(黑夜城), 저곳이 바로 흑림의 소굴이오." 경마즐기기 "흑림.....?" 역시나 생소한 이름이었다. 경마즐기기 몽고인 두 명, 그리고 처음 들어보는 이름, 흑림. 언적 저편, 숲으로 둘러싸인 기괴한 고성(古城)이 서 있었다. 경마즐기기 다 무너진 성곽 사이로 황폐해 보이는 전각군(殿閣郡)이 보인다. 사람 사는 느낌이 전혀 없는 곳, 마치 거대한 무덤과도 같은 곳이었다. "전혀 모르는 기색이군..... 흑림에 대해 들어본 적이 없소?" 경마즐기기 청풍이 난처한 표정을 지으며 고개를 내저었다. 월현이 말한 것은 흑야성까지다. 경마즐기기 쿠루혼이 되려 난감한 표정을 짓고는 고고마이란 자를 돌아보았다. "큰일이다. 이래서 가능할까?" 경마즐기기 "가능해야지요. 어차피 지금으로서는 대안이 없습니다." 대답하는 고고마이의 한어는 오히려 쿠루혼보다고 유창했다. 경마즐기기 신뢰하기 힘들다는 눈으로 청풍을 바라보던 쿠루혼이 북쪽 하늘을 올려보며 탄식을 내뱉었다. "후우... 그러게 여기까지 오는 것이 아니었다. 바토르의 흔적만 없었어도 이런 일에는 끼어들지 않았을 텐데." 경마즐기기 "그러게 말입니다. 그나마 이 싸움에서 다행인 것은 청안(靑眼)의 악마(惡魔)가 온다는 것이겠죠." "그래, 그가 온다니. 오랜만에 보겠어." 경마즐기기 우우웅. 청안의 악마. 쿠루혼이 지고 있는 흑창으로부터 기묘한 울림이 퍼져 나왔다. 마치 창 그 자체로 살아 있는 듯한 느낌이다. 쿠루혼이 씁쓸한 웃음을 지으며 말했다. 경마즐기기 "바룬님도 알고 계시는 모양이로군. 오늘은 더욱 더 거칠게 날뛰시겠지." 창을 바라본 청풍. 경마즐기기 청풍은 순간 공명결의 힘이 발동됨을 느끼고 정신을 집중했다. 기이한 느낌, 묘한 환상이 보이기 시작했다. 검은 투구, 한쪽 눈에 안대를 하고 있는 흉맹한 장수의 상이었다. 경마즐기기 "그 창은....?" 의문은 안 가질 수가 없었다. 경마즐기기 이상한 느낌. 뇌리를 자극하는 무엇인가가 있다. 원래 알고는 있지만 기억할 수 없는 사실을 떠올릴 때와 같다. 이상한 기분이었다. "아, 느꼈나? 술사라면 당연한 일이겠지." 경마즐기기 술사라니. 이들은 청풍을 술사로 생각하고 있는 모양이다. 명백한 오해였으나 청풍은 해명하지 못했다. 경마즐기기 흑창과 거기에 깃들어 있는 환상에 정신이 팔린 까닭이다. 진실에 이르는 길. 경마즐기기 그러나 청풍은 더 이상 묻지 못했다. 싸움이 시작되어 버렸기 때문이다. 경마즐기기 "정오가 되었군요. 첫 번째 입니다." 고고마이의 목소리였다. 경마즐기기 그의 말이 떨어지기 무섭게 아래쪽으로부터 말발굽 소리가 들려오기 시작했다. 기병들이다. 병사들, 대명 제국의 깃발이 펄럭이고