▶사­­이­­트­­접­속◀

조교사◀ 레나르트는 제만의 회한 섞인 술회를 '이들까지 왔었다니......!' 푸른 깃발, 북풍단이었다. 조교사 화안리에서 들었던 북풍마후라는 이름이 절로 떠올랐다. "휴우..... 그나마 다행인 것은 청안(靑眼)의 악마(惡魔)가 온다는 것이겠죠." 쿠루혼과 고고마이의 대화가 귓전에 맴돈 것은 당연한 수순이었다. 청안의 악마라는 말. 조교사 흑야성을 돌아본 청풍이다. 왜 몰랐을까. 흑야성 저편, 비로소 청풍은 그의 존재를 확연하게 느낄 수가 있었다. 북풍단이 여기에 있고, 북풍마후가 그 가운데 있다. 조교사 그렇다면 북풍단주 역시 이곳에 있다는 말이다. 압도적인 무력, 검푸른 불길과도 같은 그것이 흑야성 한편에서부터 전해지고 있었다. 속도를 늦추었지만 그렇다고 발길을 돌리지는 않았다. 굳이 만날 필요는 없기 때문이었다. 안에서 우연히 만날 수도 있었던 일이다. 하지만 그러한 조우(遭遇)는 없었다. 조교사 오늘 그가 겪을 만한 인연은 아니었던 모양이다. 그렇기에 청풍은 북풍단마저도 그냥 지나쳐 버렸다. "쫓을까요?" 누군가의 질문이 들려왔다. 북풍단의 한 명이었다. 하지만 그에 대한 대답은 단호했다. 조교사 "그럴 필요 없다. 그는 적(敵)이 아니야." 북풍마후의 목소리였다. 여인의 목소리임에도 굉장한 위엄이 느껴졌다. 조교사 뒤를 돌아본 청풍의 눈과 북풍마후의 눈이 부딪쳤다. 멀어지는 시선, 청풍은 눈빛으로 다음을 기약했다. 새로운 인연을 만들어가기엔 청풍의 마음이 너무나도 복잡해져 있었다. 지금으로서는 사신의 진실을 알고자 하는 마음뿐이다. 머리 속에 가득한 의문으로 다른 생각을 할 겨를이 없었다. 청풍은 빨랐다. 조교사 어느 준마도 따르지 못할 속도였다. 사천성을 가로질러 장강 줄기에 이르기까지. 조교사 나는 새들도 그처럼 빠르지는 못하리라. 청풍은 그처럼 급했고, 그처럼 목말라 있었다. 모든 것을 알아야 했다. 그의 무공이 어디서 왔는지. 그들, 그를 가르쳐 준 스승들의 근원이 무엇인지. 이제는 알아야만 했다. 조교사 '장강.......!' 마음에 걸리는 것은 오직 하나, 서영령뿐이었다. 무사히 돌아가리라 약속했었다. 여정이 길어지면 그만큼 걱정도 많이 할 것이리라. 그래도 이것은 해결하고 가야 했다. 조교사 장강까지 왔다. 장강에 온 이유는 하나다. 다름 아닌 백호검이었다. 조교사 백호검을 얻고 진실을 알게 된 후 돌아갈 작정이었다. '백호검....!' 사천성 동쪽 끝자락. 장강 줄기에 접어든 청풍이다. 조교사 '을지 공.....!' 백호검을 생각하면 자연히 을지백이 떠오를 수밖에 없었다. 백호검을 들고 육극신에게 달려가던 뒷모습이 그가 떠올릴 수 있는 마지막 그의 모습이었다. 조교사 거기까지, 그 뒷모습까지다. 도망치던 청풍은 육극신과 을지백이 싸우는 광경을 보지 못했다. 조교사 싸웠다면 그 결과가 대체 어떠했기에 백호검이 다른 이의 손으로 넘어갔을까. 아니, 과연..... 과연 진실로 싸우기는 했을까. 조교사 상상할 수 없었던 방향으로 생각이 이어진다. 어디까지가 사실이고, 어디까지가 환상인가. 조교사 천태세는 과연 어떻게 그렇게 절묘한 시점에서 나타날 수 있었으며, 언젠가부터 왜 다시 나타나지 않게 되었는가. 봇물처럼 터져 나온 의문이다. 조교사 그리고 그 해답을 얻을 수 있는 방법은 하나였다. 네 개의 검을 모두 얻는 것이다. 조교사 청풍은 그 순간 그 해답을 얻게 될 것임을 알았다. 누가 가르쳐 준 것이 아니라 그 안에 살아있는 네 개의 진기가 그렇게 될 것임을 알려주고 있었다. 조교사 '광혼검마를 찾아야 한다.' 그를 찾는 것이 먼저였다. 조교사 백호검은 광혼검마에게 있기 때문이다. 곱게 돌려줄 자는 아니라는 것은 당연한 사실, 싸움을 거쳐야 할 것임은 필연이었다. 청풍은 서둘렀다. 마을로 찾아가 사람들에게 묻는 우(愚)를 범하지 않았다. 그런 불확실한 정보에 매달릴 때가 아니었다. 곧바로 화산지부를 찾아가 물었다. "서천각의 업무를 보는 곳은 어디요?" "어인 일로 오셨는지?" "화산 제자로서 정보를 얻으러 왔소." 조교사 행적이 드러난다? 상관없다. 행적이 드러나서 화산파가